Il VAR reclama la sua prima vittima nel frenetico debutto nella NWSL quando l'Angel City perde contro il Gotham FC

Jun 03, 2023

LOS ANGELES - Jun Endo si è seduta in campo a testa bassa dopo il fischio finale. Era esasperata dopo la sconfitta per 2-1 dell'Angel City contro il Gotham FC all'inizio della stagione, domenica.

L'allenatore Freya Coombe si avvicinò e prese in braccio Endo, abbracciandola nello stesso momento in cui gli arbitri stavano uscendo dal campo e furono ricoperti di fischi.

Era la rappresentazione perfetta della notte.

Endo è il motore di Angel City e forse il giocatore più importante. In una sola stagione è diventata subito una delle preferite dai fan, e sembrava che avesse arricchito il suo curriculum segnando un gol che sarebbe vissuto nei momenti salienti della National Women's Soccer League per gli anni a venire. Un tiro audace appena fuori dal cerchio centrale colse il portiere di Gotham Abby Smith fuori dalla sua linea e volò sopra la sua testa in rete. I 22.000 fan del BMO Stadium, tutto esaurito, sono esplosi (come se non avessero appena visto lo straordinario spettacolo della giovane fenomeno Alyssa Thompson pochi minuti prima) in una festa sfrenata con bandiere rosa che sventolavano ovunque.

Un vantaggio di 2-0 a soli 15 minuti dall'inizio della stagione è un modo irreale di iniziare.

Ma aspetta.

Il Video Assistant Referee (VAR) fa parte della NWSL per la prima volta in assoluto e l'arbitro ha dato un'occhiata a quel goal, alla fine annullandolo a causa di un fallo nel gioco di preparazione. Discutibile, nella migliore delle ipotesi, come di solito accade con il VAR. Ma ciò che è stato anche allarmante è stato il tempo significativo impiegato per venire a patti con la sua decisione che si è poi tradotta in sette minuti di recupero alla fine del primo tempo.

"Quando abbiamo svolto la nostra formazione in termini di VAR, si era capito che affinché una decisione fosse annullata doveva esserci un errore chiaro ed evidente da parte dell'arbitro", ha spiegato Coombe. "Sono interessato a vedere come, se la decisione è chiara e ovvia, perché ci vuole così tanto tempo per prendere una decisione e guardare replay dopo replay. Questa è la mia domanda a PRO (Professional Referee Organization)."

È un punto valido da sollevare, ma non è nuovo. Da quando il VAR è stato introdotto nel calcio di tutto il mondo, ha continuato a essere una scienza inesatta. Alcuni lo odiano e altri lo adorano. Le spiegazioni a volte creano più confusione, ora fa parte del gioco. Sfortunatamente per Angel City, è stato il primo utilizzo nella NWSL e si è scoperto che andava contro di loro.

Non sarebbe l'ultimo. A soli cinque minuti dall'inizio del secondo tempo, il VAR sarebbe entrato di nuovo in gioco, assegnando al Gotham un calcio di rigore dopo che il portiere dell'ACFC DiDi Haračić era stato chiamato per aver fatto uno sgambetto a Svava Gudmundsdóttir in area. La protesta contro la chiamata ha portato a tre cartellini gialli per Angel City prima che Midge Purce si trasformasse dal dischetto per pareggiare la partita 1-1.

"Non possiamo lasciare che le cose che sono fuori dal nostro controllo ci influenzino così tanto, e penso che abbiamo visto un po' di questo dal punto di vista mentale", ha detto il capitano Ali Riley.

Dopo aver dominato buona parte del primo tempo, l'Angel City è apparso un po' abbattuto nella ripresa e si è comportato in modo sciatto con la palla. Lo slancio si è chiaramente spostato a favore di Gotham e Lynn Williams ha segnato il gol vincente al 64esimo minuto.

Non è stato senza drammaticità quando l'ACFC ha spinto per il pareggio nel finale nei tempi di recupero e Simone Charley è stato trascinato a terra per un fallo vicino all'area. Il pubblico ansioso ora chiedeva ironicamente una revisione video mentre i canti di "VAR" riempivano lo stadio e i tifosi venivano mostrati sul grande schermo mentre muovevano il segnale del rettangolo virtuale sperando in un rigore nel finale. Il terzo tempo potrebbe essere stato il fascino, ma non hanno ottenuto il loro desiderio poiché è stato invece assegnato un calcio di punizione e ha colpito fuori bersaglio.

Parliamo di un debutto frenetico per il VAR nella NWSL.

Ma dentro c'è una lezione di apprendimento, soprattutto per Angel City. Questi sono solo i primi esempi di molti altri che senza dubbio scateneranno ulteriori dibattiti e frustrazioni. Ciò che non può accadere è permettere che queste chiamate determinino il flusso e la mentalità di una squadra. Soprattutto nessuno che abbia giocato davanti al secondo pubblico più numeroso del weekend di apertura della NWSL.

Perdere in quel modo brucia perché doveva essere una festa, e per i primi 20 minuti sembrava che andasse in quella direzione. Ovviamente ci sono stati punti positivi come il successo di Thompson al suo debutto professionale e Endo che continua ad essere una forza.